Vida Después de la Muerte (2ª Parte)

Vida Después de la Muerte (2ª Parte)

Por Gary E. Gilley

(Febrero de 2000 - Volumen 6, Número 2)

El poema clásico de Dante, La Divina Comedia, el cual ha hecho mucho para dar forma a nuestra visión moderna del infierno que cualquier otro trabajo inicia con estas palabras: “A mitad del camino de la vida, en una selva oscura me encontraba porque mi ruta había extraviado..” Al igual que Dante, pocos de nosotros prestamos mucha atención a la otra vida hasta que alguna circunstancia nos obliga a andar en la selva oscura de la desesperación y la confusión. Y, como Dante, armados con un poco de conocimiento, con la tradición, la experiencia y la imaginación, nos encontraremos con un concepto extraño y distorsionado de la eternidad.

Pregunte a casi cualquiera en la calle lo que piensan sobre el cielo o el infierno, y tendrán una opinión, una opinión basada en una mezcla de lo que han leído y/o se les ha enseñado. Una encuesta reciente de esos que dicen ser cristianos evangélicos revela que el setenta y siete por ciento de ellos creen que los seres humanos son básicamente buenos y que la gente buena va al cielo, independientemente de su relación con Cristo.

En un estudio realizado en 1989, se constató que el setenta por ciento de los estadounidenses creen en un cielo y creen que tienen una buena oportunidad de llegar allí. Poco más de la mitad cree que hay un infierno, pero sólo el seis por ciento cree que tienen una oportunidad buena o excelente de llegar allí. Quizás el historiador de la iglesia liberal Martin Marty, tenía razón cuando exclamó que “el infierno desapareció y nadie lo notó.” Se ha sugerido que en algún momento en de la década de 1960, el infierno simplemente desapareció. Nadie puede decir con certeza cuándo sucedió esto. En primer lugar, estaba allí, luego ya no existía. Y, por supuesto, siendo estadounidenses, si no nos gusta algo simplemente lo descartamos. Si hay algo que es impopular damos el voto. El infierno ya no nos concierne. No es popular, por lo que en nuestra mente no puede ser real.

El profesor de la Escuela de Divinidad de Harvard, Gordon Kaufman, resume los pensamientos de muchos cuando dice que el infierno ha estado en declive durante cuatrocientos años y ahora es tan reducido que el proceso es irreversible: “Yo no creo que pueda haber un futuro para el infierno”.

Pero no podemos descartar el infierno como si se tratara de la moda de jeans de ayer. La existencia del infierno no depende de los caprichos de nuestra sociedad. Lo que queremos creer acerca de la vida eterna no cambia la realidad del cielo o el infierno. Dios no toma las encuestas. Si queremos enfrentar la verdad sobre el infierno hay que recurrir a la fuente de la que tiene la primicia sobre el tema: la Palabra de Dios. Lo que queremos saber es lo que Dios tiene que decir acerca del infierno.

¿Qué es el infierno?

Hay muchas opiniones sobre este tema. Algunos piensan que están pasando por un infierno en esta vida. Edgar Allan Poe escribió:

¡Gracias al cielo! La crisis
El peligro, es pasado,
Y la enfermedad prolongada
Ha terminado, al fin --
Y la fiebre llamada “vida”
Ha conquistado al fin.

Otras personas piensan que el infierno es lo que hacemos de él. John Milton tiene a Satanás diciendo en El Paraíso Perdido: “La mente es su propio lugar, y en sí mismo puede hacer un cielo del infierno y un infierno del cielo.”

¿Es el infierno un lugar? ¿Qué está pasando en el infierno? ¿Hay alguien allí ahora? ¿Quién estará allí en el futuro? ¿Estarán los habitantes del infierno allí para siempre, o hay una oportunidad para una “mejora”? ¿Qué es el infierno? Estas son las preguntas que intentaremos responder en los próximos tres documentos. Las respuestas no son tan fáciles y claras como podría parecer a primera vista, pero están ahí. Tenemos que empezar con una comprensión de las palabras usadas para describir el infierno.

Hay cuatro palabras en la Escritura que a veces se traducen como “el infierno”

Seol

El Seol es la palabra más frecuente en el Antiguo Testamento para describir la vida después de la muerte. “El concepto esencial de Seol es el lugar de los muertos, la tumba. El Antiguo Testamento, no teoriza sobre el estado de la vida después de la muerte. No sugiere que los piadosos y malvados muertos viven juntos hasta que el juicio.

La palabra Seol aparece sesenta y cinco veces en el Antiguo Testamento, pero se traduce en diversas formas en nuestras traducciones. La KJV lo traduce “infierno” treinta y una veces, “sepulcro” treinta y un veces, y “la fosa” tres veces. La NIV tiene “sepulcro” cincuenta y cinco veces y “muerte” seis veces, mientras que la NASB simplemente deja Seol sin traducir.

¿Qué significa Seol? Siempre parece significar simplemente la tumba, o el lugar a donde una persona va a la muerte. En el Salmo 89:48 nadie puede escapar del Seol - todos, desde los mejores a los peores, van allí. Para los malos, era inevitable el Seol (Salmo 9:17), pero para los justos, puede haber liberación del Seol (Salmo 49:15).

La conclusión es que el Seol representa la muerte y la tumba. Era inevitable, todos morirían. Pero los justos tienen la confianza de que la muerte no sería su fin. De alguna manera el Señor quiere rescatarlos y liberarlos de la tumba. WGT Shedd cree que Seol tiene un doble significado en la Escritura: Tanto el de la tumba como del lugar de la retribución futura para los malvados. El significado depende del contexto.

Por otra parte, el Antiguo Testamento apenas tira de la cortina de la vida sobre la eternidad. Poco de lo que la humanidad, bien o mal, se enfrenta más allá de la tumba es revelado. La teología de la vida eterna no estaba desarrollada más allá de una comprensión elemental. “La preocupación [de los creyentes del Antiguo Testamento] no estaba con la vida después de la muerte, estaba con el amar y obedecer al Señor en esta vida. Su ideal era caminar con Dios todos los días y luego al morir a una edad avanzada con sus hijos y nietos se reunirían con ellos.”

En gran medida, entonces, la muerte era un misterio para la gente del Antiguo Testamento. Muchos, sin duda, podían hacer eco del lamento de Robert Ingersoll (un famoso agnóstico del siglo XIX) en la tumba de su hermano: “La vida es un valle estrecho entre los picos fríos y estériles de dos eternidades. Nos esforzamos en vano al mirar más allá de las alturas. Lloramos en voz alta y la única respuesta es el eco de nuestro grito de lamento.”

Sin embargo, no vemos este tipo de angustia entre los santos del Antiguo Testamento. Cuando David perdió a su bebé con calma declaró que iría hacia su pequeño. En los tiempos modernos Vance Havner refleja esta misma confianza de aquellos que expresan su pesar por la pérdida de su esposa, como él dijo: “Pero no la he perdido. Yo sé dónde está.” Sin embargo, había al menos una cierta comprensión de que la vida se extendía más allá de la tumba y el juicio aguardando. Daniel 12:1-2 dice: En aquel tiempo se levantará Miguel, el gran príncipe que está de parte de los hijos de tu pueblo; y será tiempo de angustia, cual nunca fue desde que hubo gente hasta entonces; pero en aquel tiempo será libertado tu pueblo, todos los que se hallen escritos en el libro. Y muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y confusión perpetua.

Por el tiempo en que Jesús anduvo sobre la tierra, los fariseos habían desarrollado varias escuelas de pensamiento acerca de la eternidad de los malos. La mayoría creía que había un castigo eterno para el pecador, pero la escuela de Hilel enseñaba que los impíos sólo durarían un año en este castigo antes de que fueran aniquilados. Los Judíos también llegaron a creer que el Seol estaba dividido en dos secciones, una en la que los malvados eran castigados por sus pecados y el otro, a menudo llamado el “paraíso” o “seno de Abraham”, en el que los justos experimentaban gran gozo.

El Hades

La contraparte del Nuevo Testamento al Seol es Hades. De hecho la Septuaginta traduce Seol como Hades en sesenta y uno de los sesenta y cinco casos. En el Nuevo Testamento, Hades se encuentra sólo diez veces y en tan sólo cuatro libros - Mateo, Lucas, Hechos y Apocalipsis. Hades es similar al Seol, pero la enseñanza del Nuevo Testamento abrir la cortina un poco más sobre la vida allí.

Encontramos, por ejemplo, que, mientras que Hades tiene un vínculo directo a la muerte, se distingue de la muerte en cuatro ocasiones (Apocalipsis 1:18, 6:8; 10:13; 20:14). Si bien es un lugar de los muertos, es algo más. Parece ser que la diferencia es que la muerte se refiere al cuerpo físico, mientras que el Hades es en referencia al alma.

En segundo lugar, el Hades, sea lo que sea, no es un destino final, ya que también será lanzada en el lago de fuego al final de los tiempos (Apocalipsis 20:13,14). “Es un estado intermedio, y las almas de todos los que ingresan a la muerte se verán obligados a dejarlo en preparación para el Día del Juicio”.

En tercer lugar, las actividades en el Hades o Seol se dan amplia exposición en un pasaje único, Lucas 16:19-31. Aquí, por un breve momento, las puertas del Hades se abren para revelarnos una imagen más completa de la vida más allá de la tumba. En este pasaje encontramos a dos hombres que han muerto, un hombre justo y un hombre impío. Jesús usa, y aparentemente valida, la opinión generalizada de sus días, mostrando el Seol o Hades como algo más que una tumba. Es el hogar espiritual de los muertos físicamente. Muchos creen que el Hades, se le representa con dos compartimentos, uno para el castigo de los malos, y el otro, llamado aquí el “seno de Abraham”, un lugar de placer y descanso para los piadosos. Jesús se remite a este último sección como el paraíso (Lucas 23:43).

Los teólogos han debatido acaloradamente el tema. Charles Hodge y WGT Shedd, dos de los más grandes teólogos de finales de siglo, discutían sobre esta cuestión en profundidad. Shedd afianzaba su postura de que el paraíso y el cielo son la misma cosa y que los creyentes del Antiguo Testamento se dirigían inmediatamente a la presencia del Señor. Hodge, por otro lado, defendió la idea de que antes de la resurrección de Cristo todos aquellos que morían iban a uno de los dos compartimentos en el Hades. Después de la resurrección, Cristo removió el compartimiento del paraíso al cielo, y el creyente del Nuevo Testamento de inmediato se unió al santo del Antiguo Testamento en la presencia del Señor.

De cualquier manera, la historia de Lázaro y Dives (del latín, “hombre rico”) revelan algunos datos sorprendentes:

• A la muerte el alma no duerme o deja de existir, sino que está consciente.
• Después de la muerte y antes del juicio definitivo, los no salvos participarán del castigo, y los salvos comenzarán las alegrías de la vida eterna.
• El incrédulo está consciente de la vida en el paraíso, le preocupan todavía los que están en la tierra, y viven en constante remordimiento y arrepentimiento.
• El destino eterno se establece en el momento de la muerte. No hay escape del Hades.

El Gehena

Sería mejor iniciar esta descripción con algunos antecedentes. Unos 750 años antes de la época de Cristo, el rey Acaz de Judá practicó sacrificios humanos, incluso quemando a su propio hijo hasta la muerte en el Valle de Hinom, un lugar al sur-oeste de Jerusalén (II Crónicas 28:1-4).

Varios años más tarde, el nieto de Acaz, el rey Manasés duplicó este acto atroz, reinstaurando los sacrificios humanos, de nuevo en el Valle de Hinom (II Crónicas 33:6). El hijo de Manasés, el rey Josías, trató de deshacer los pecados de sus padres. Él comenzó un agresivo programa para limpiar el país de Judá y que regresara al Señor (ver II Reyes 23:10). “En su cruzada, Josías distinguió al valle de Hinom una atención especial. De ser un lugar de culto a los ídolos, se convirtió en un vertedero público en el que se vertían todos los despojos y la basura de Jerusalén. Más tarde los cuerpos de los animales e incluso los cadáveres de los delincuentes fueron arrojados allí y dejándose podrir siendo consumidos por el fuego que se mantenía ardiendo constantemente para disponer de la masa maloliente de la basura. Como un escritor comenta, era un lugar donde ‘el fuego nunca dejaba de arder y los gusanos nunca dejaban de comer’.”

Es a partir de este valle que tenemos la palabra griega Gehena, un término que “aparece de repente en la literatura apocalíptica del judaísmo del siglo II antes de Cristo.” En el Nuevo Testamento la palabra se utiliza casi exclusivamente por Jesús, para representar el infierno. Cuando Jesús usó la palabra Gehena inmediatamente evocó sentimientos de vergüenza e indignación en el pueblo judío.

De los doce usos de gehena, en el Nuevo Testamento, once de ellos son por Jesús (con la única excepción de Santiago 3:6). En la KJV, NIV y NASB Gehena se traduce siempre como “infierno”. Es en relación con esta palabra que se nos da la enseñanza más viva sobre el castigo eterno. Con la excepción de Lucas 16, Hades, nos dice casi nada sobre el futuro de los condenados. Pero el uso de Jesús de gehena es muy claro. En Marcos 9:43-48, por ejemplo, Jesús usa gehena para describir un lugar de castigo permanente en el fuego eterno para los que lo rechazan. Vamos a mirar más de cerca la naturaleza de este castigo en nuestros artículos futuros.

El Tártaro

Otra palabra que menudo es traducida como “infierno” en el Nuevo Testamento. Es Tártaro, palabra griega, que se encuentra sólo en II Pedro 2:4, que describe un lugar de confinamiento para determinados ángeles malvados. Judas 6 lo define como un lugar de eterna esclavitud y oscuridad.

¿Están los ángeles caídos en el Hades al día de hoy, junto con las almas de los incrédulos? No es posible. A pesar de todo, no estaría de acuerdo, Tártaro, parece ser un lugar diferente del infierno.

¿Por qué la gente va al infierno?

Tenemos que abordar esta cuestión de un par de direcciones diferentes - la gente va al infierno a causa de:

La Naturaleza de Dios

En Mateo 10:14-15 Jesús deja en claro que el rechazo del Evangelio es más grave que la inmoralidad sexual, que caracterizó a Sodoma y Gomorra. La moral social no va a disminuir el impacto del juicio de Dios. ¿Por qué? Debido a que el mayor pecado, el pecado que merece el infierno, no es un asesinato o la violación o la inmoralidad, sino el rechazar a Jesucristo (Hebreos 2:3, 10:26-31). Satanás está más que dispuesto a desviar la atención de la iglesia hacia la moralidad y lejos de la salvación de las almas.

¿Por qué es un crimen tan horrible? ¿Por qué es que los hombres serán eternamente rechazados, echados de la presencia amorosa de Dios y condenados para siempre, simplemente porque se han negado a recibir la oferta de salvación de Dios? Esto no parece justo o correcto.

En respuesta, se nos recuerda de los pensamientos Jonathan Edwards. Edwards escribió, habló y contempló el infierno tanto como cualquier teólogo que jamás haya existido. Su conclusión es que sólo podemos clamar porque no comprendemos la maldad infinita del pecado, la infinitud de la atrocidad de la maldad, y la santidad increíble de Dios.

Dios es majestuoso en santidad, terrible en maravillas (Éxodo 15:11). No puede haber comparación con la santidad de Dios. No hay santo como el Señor (I Samuel 2:2), que es totalmente sin culpa o defecto. La Biblia dice de El: Muy limpio eres de ojos para ver el mal, ni puedes ver el agravio (Habacuc 1:13). Y este santo Dios exige la santidad de cada uno de nosotros. Su mandato para nosotros hoy es: Sed santos, porque yo soy santo (I Pedro 1:16).

Pero ¿por qué el infierno eterno? ¿Por qué no un castigo más suave o más corto? Edwards, basado en pasajes como Romanos 9:22-24 e Isaías 66:22-24 sugiere que “el propósito del infierno sirve es para alegrar el cielo. El sufrimiento de los pecadores sirve al propósito de contribuir a la felicidad de los pecadores redimidos mediante la glorificación de la justicia de Dios.... Ese Dios ordenó, por decreto permisivo, reprobar a la miseria para la mayor felicidad de los elegidos.” Edwards puede haber hablado demasiado fuerte, pero los pasajes anteriores implican que nuestro gozo en el cielo se verá muy fortalecido por el telón de fondo del infierno.

La naturaleza de la humanidad

¿Qué dice la Biblia acerca de la naturaleza de la humanidad? Dice:

• Por cuanto todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios (Romanos 3:23).
• Engañoso es el corazón más que todas las cosas, y perverso (Jeremías 17:9).
• Porque de dentro, del corazón de los hombres, salen los malos pensamientos, los adulterios, las fornicaciones, los homicidios, los hurtos, las avaricias, las maldades, el engaño, la lascivia, la envidia, la maledicencia, la soberbia, la insensatez. (Marcos 7:21-22).
• En nuestro estado natural, somos los indefensos enemigos impíos de Dios (Romanos 5:6-10).
• El corazón de muchas personas está bien ilustrado por el Satanás de John Milton, que afirma: “Mejor reinar en el infierno que servir en el cielo”. El problema es que pocas personas se ven a sí mismos como malos. “El infierno está lleno de personas que piensan que son buenos, el cielo está lleno de personas que saben que son malos.”

Finalmente el infierno es una decisión. Como afirma J.I. Packer, “Nadie está bajo la ira de Dios salvo los que han optado por no hacerlo. La esencia de las acciones de Dios en la ira es dar a los hombres lo que quieren, en todas sus consecuencias, nada más y nada menos por igual.”

“Sólo hay dos clases de personas en el final: los que dicen a Dios: ‘Hágase tu voluntad’ y aquellos a quienes Dios dice, al final: ‘Hágase tu voluntad’. Todos los que están en el infierno lo escogieron”
- CS Lewis.