Las Emociones en la Vida Cristiana

Brian S. Borgman

Ella estaba enfadada. Estaba herida. Ella estaba tratando, sin éxito, para no llorar. Agarrando el pañuelo en la mano como una manta de seguridad de un niño, ella dijo: “Pastor, usted no entiende; usted no sabe lo que se siente. El pensamiento de que él esté con esa mujer se adhiere a mi mente como un hierro y no me deja en paz. Yo oré. Lloré. Oré de nuevo. No quiero pensar en ello. Pero no puedo evitarlo. Los pensamientos crean un huracán de emociones. Para cuando llega a casa del trabajo lo odio de nuevo. No lo quiero cerca de mí. Quiero que muera. No puedo soportar lo que siento.”

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Con una voz temblorosa eso parecía fuera de lugar en su estructura masiva y robusta, dijo, “me gustaría despertar y saber que Dios estaba esperando para echarme arena en la cara. Si fuera un día realmente malo, me imagino que Dios diría: ‘Olvídate de la arena, sólo voy a patearte el rostro.’ La nube negra de pensar que Dios amara a la gente, pero ciertamente no me amara, me hundió en una profunda depresión. Si algo bueno me ha pasado a mí, yo se lo atribuyo a que Dios juega conmigo para que pudiera tirar de la alfombra de debajo de mí. Yo creía que Dios me odiaba, y mis sentimientos no me dejaba creer cualquier otra cosa.”

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El pastor dijo con gran preocupación: “Scott, me doy cuenta de que nunca cantas durante el culto.¿Puedo preguntar por qué?” Con un tono pseudo-filosófico él respondió: “Usted sabe, yo entro a la iglesia y veo a toda esa gente levantando las manos, cantando las canciones, las lágrimas corriendo por su rostro. Francamente, yo no estoy me hayo en toda esa emotividad. Cuando vengo a la iglesia no creo que tenga que cantar, y yo ciertamente no necesito estar todo ‘sentimental’ con Dios. Después de todo, no se puede confiar en las emociones, y estoy perfectamente bien con adorar a Dios a mi manera, sin todos esos sentimientos efusivos.”

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El desafío era aterrador. “Sé lo que estás pensando. Ya sé lo que vas a decir. Pero te puedo decir ahora mismo que nunca nadie me ha amado como él lo ha hecho. Nunca nadie se ha preocupado por mí, ni me ha escuchado como él lo hace.” El pastor suavemente pero con firmeza respondió: “Pero él no está en el Señor; usted sabe lo que la Palabra dice acerca de estar un yugo desigual.” La refutación era impávida: “Lo amo, y nos vamos a casar. ¿Qué espera que haga? Estoy enamorada. No puedo evitar lo que siento.”

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“Pastor, hay una alegría que nunca había conocido antes. ¡Creer que Dios realmente se preocupa por lo que siento y que ha cambiado la manera en que yo siento es increíble para mí! Finalmente lo entiendo. Dios ha abierto mi corazón para ser compasivos. Me preocupo por la gente. Cuando canto sus alabanzas, siento una pasión por su gloria. Hay una alegría que viene, incluso cuando la Palabra penetra. Durante muchos años, me sentía emocionalmente muerto a las cosas de Dios, pero él ha dado aliento dentro de mí. Mi corazón se encontró con la cabeza. ¡Finalmente creemos que Dios tiene todo de mí! "

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¿Qué tienen estas escenas en común? Es bastante simple. Las emociones juegan un papel crítico en el pensamiento y la conducta de cada persona.

El dolor implacable de la falta de perdón, el veneno de la amargura, los breves respiraciones de la ansiedad, el cáncer de la lujuria, de la devastación de la ira volcánica, los estragos de los celos locos, los baches inevitables que conducen a conflictos y relaciones rotas, los patrones habituales que arrastran uno en la depresión todos tienen una cosa en común: todos ellos están relacionados con nuestras emociones.

Las lágrimas de alegría mientras canta alabanza a Dios, la convicción de pecado durante la predicación de la Palabra, la alegría que viene de la celebración de su esposa mientras observa la puesta de sol, la emoción que viene de ver a su hijo conectó un jonrón durante el juego, la satisfacción del trabajo de un buen día, y la sensación de paz que brota de la comunión con Dios, están también todos relacionados con nuestras emociones. Mathew Elliott no exagera el caso, cuando dice: “Todo lo que hacemos, decimos y pensamos es, en cierto sentido, emocional. Lo disfrutamos, no nos gusta, o simplemente no nos importa. Describimos nuestras experiencias y, a nosotros mismos mediante la descripción de cómo nos sentimos. La vida sin emociones sería en blanco y negro.”[1]

Pero, ¿qué podemos hacer con respecto a las emociones? Esta es una pregunta muy importante para mí, porque como pastor he sido llamado a ayudar a la gente. Quiero ver a madurarlos en Cristo y en la piedad práctica. Mi deseo es que se conviertan en poderosos robles de justicia como mamás y papás, esposos y esposas, hijos e hijas, empleadores y empleados, seguidores de Jesús en un mundo hostil. Como resultado de ello, tengo que ayudar a las personas a lidiar con la ira, la lujuria, la amargura y la envidia y crecer en la fe, el gozo, la paz y el contentamiento. Si yo no veo que las emociones juegan un papel crucial en toda la vida, entonces yo soy un guía ciego. Martyn Lloyd-Jones observó:

Considero como una gran parte de mi llamada en el ministerio enfatizar la prioridad de la mente y el intelecto en relación con la fe; pero sin embargo, yo sostengo que, estoy igualmente dispuesto a afirmar que los sentimientos, las emociones, la sensibilidad, evidentemente, son de una importancia vital. Se nos ha creado de tal manera que ellos jueguen un papel dominante de nuestra composición. De hecho, supongo que uno de los mayores problemas de nuestra vida en este mundo, no sólo para los cristianos, sino para todas las personas, es el manejo adecuado de nuestros sentimientos y emociones. ¡ Oh, los estragos que ha forjado y la tragedia, la miseria y la desdicha que se halla en el mundo, simplemente porque la gente no sabe cómo manejar sus propios sentimientos! El hombre está constituido de tal manera que los sentimientos están en esta posición muy destacada, y, de hecho, hay una muy buena razón para decir que tal vez la última cosa que la regeneración y el nuevo nacimiento hacen por nosotros es simplemente poner la mente y las emociones y la voluntad en sus posiciones correctas. 2

¿Te has preguntado por qué muchos en el pueblo de Dios se quedan atascados como arbolitos raquíticos en lugar de crecer en grandes árboles en el Señor? ¿Por qué es que las personas que asisten a iglesias de buena enseñanza bíblica y sana doctrina a menudo no logran progresar, a pesar de que son tan bien enseñados? ¿Por qué se aferran a ciertos pecados como la savia de un árbol de hoja perenne, mientras ciertos frutos del Espíritu apenas cuelgan de la rama? Propongo que una de las razones es que no tenemos una comprensión bíblica de nuestras emociones, y por lo tanto hay poco o ningún tratamiento bíblico de las emociones. Pretendemos tratar con los síntomas y no logramos llegar a la raíz del asunto.

Estamos bajo una doble obligación de entender nuestras emociones. En primer lugar, las emociones son un tema bíblico. Ya que la Biblia tiene mucho que decir acerca de las emociones, es imperativo para nosotros entender lo que enseña. Cuando Dios habla, sobre cualquier tema que aborda, estamos obligados a escuchar y aprender. En segundo lugar, las emociones son un tema muy personal, jugando un papel destacado en cada una de nuestras vidas. Por lo tanto, es vital entender lo que la Biblia tiene que decir para nuestra propia madurez personal.

Es sólo cuando ganamos una perspectiva bíblica sobre esta parte tan importante de nuestra humanidad que podemos empezar a crecer y poner la mente y las emociones y la voluntad en sus posiciones correctas. A medida que aprendemos a comprender y manejar nuestras emociones en la Biblia, empezamos a madurar en nuevas formas. Mi experiencia pastoral me ha enseñado que una comprensión bíblica de las emociones y la aplicación de estas verdades puede convertirse en un invernadero virtual para el crecimiento y la madurez espiritual.

Si nuestras emociones deben ser santificadas, si nuestras emociones deben ser conformes a la imagen de Cristo, entonces debemos tener una idea de lo que dice la Biblia. Si vamos a cultivar con éxito nuestras emociones de una mayor piedad y hacer morir esas emociones impías destructivas, tenemos que tener una idea de lo que la Biblia dice acerca de ellas. Una teología bíblica es fundamental para nosotros si esperamos comprender nuestras emociones y crecer espiritualmente. Un compromiso con la suficiencia de la Escritura debe apuntalar nuestro enfoque. Una confianza en la gracia de Dios es un prerrequisito si se quiere cambiar. Una vez que el compromiso y la confianza están firmemente en su lugar, podemos empezar el viaje con la esperanza de que Dios nos enseñará, nos podará, y nos hará crecer.

Tan pronto como comenzamos este viaje, sin embargo, nos encontramos con obstáculos y desvíos potenciales porque hay mucha enseñanza errónea sobre las emociones. Tenemos que navegar alrededor de los obstáculos, evitando desvíos peligrosos, y cortar un rumbo claro cuando vienen las emociones y lo que enseña la Biblia. Pensar erróneamente, es decir, anti-bíblicamente, sobre las emociones es ser llevado cautivo en pensar mal y permanecer impotente para superar los malos sentimientos y cultivar sentimientos correctos. Tener un fundamento bíblico para entender las emociones es pensar correctamente acerca de ellos. Tal comprensión es un pousto, un punto de apoyo. Tener una perspectiva teológica sólida sobre el uso adecuado de las emociones es entrar en el invernadero del crecimiento espiritual, porque, como Jonathan Edwards argumentó en su clásico, Afectos Religiosos, “La naturaleza de la verdadera religión consiste en los afectos santos.”

Conceptos Erróneos Comunes Acerca de las Emociones

Nuestra cultura secular está preocupada por la integridad emocional. Somos una sociedad terapéutica en busca del bienestar. Tomemos por ejemplo el grupo de apoyo Emociones Anónimas. Su sitio web dice lo siguiente:

Emociones Anónimos es una organización de doce pasos, similar a Alcohólicos Anónimos. Nuestra comunión se compone de personas que se reúnen en las reuniones semanales con el fin de trabajar por la recuperación de las dificultades emocionales. Los miembros de EA son de muchos ámbitos de la vida y son de diversas edades, situación económica, antecedentes sociales y educativos. El único requisito para ser miembro es el deseo de estar bien emocionalmente. 3

El número de libros de autoayuda, seminarios, CDs, DVDs, institutos, y los gurús de la paz interior y la plenitud emocional es abrumador. La perspectiva fundamental de cualquier libro o un seminario dado puede variar desde una base mínima, sólo ocupándose de las emociones como algo que sentimos, hasta una psicología evolutiva de las emociones que es puramente fisiológica y química. Pero aparte de la teología cristiana no hay comprensión de las emociones. Sin embargo, muchos cristianos, influidos por nuestra cultura psicologizada, son víctimas de las perspectivas superficiales, incluso impías de las emociones.

Algunos cristianos enseñan que las emociones son malas y deben ser suprimidas. Desde el punto de vista filosófico de la vida de Platón, Aristóteles y los estoicos sostenían que las pasiones (emociones) no pueden coexistir con la virtud moral. Las emociones son contrarias a la razón y todos los principios racionales, por tanto son contrarios a todo lo que es deseable y bueno. Por lo tanto, la virtud moral incluye el sometimiento de las emociones. Una versión cristiana común de esto dice que la mente es todo lo que es importante. Las emociones lo echan a perder todo. No se puede confiar y deben ser suprimidas. Un cristianismo estoico y cerebral es el resultado.

Otros no han ido tan lejos, pero enseñan que las emociones son irrelevantes e innecesarios. Lo que importa no es el sentimiento, sino creer o hacer. Las emociones están ahí, pero son como los parientes políticos que han sobrepasado su bienvenida; que son una molestia y mejor si se ignoran. Este punto de vista de las emociones es capturado en un tratado evangélico:

Digamos que una moto de nieve representa “hecho”' y el trineo que está tirando representa “sentimientos.”' Una moto de nieve funcionará bien sin un trineo. Y, por supuesto, sería inútil para un trineo tratar de sacar una moto de la nieve. Es lo mismo cuando somos cristianos. No podemos confiar en nuestros sentimientos. Tenemos que poner nuestra confianza en Dios.

Sin duda, es cierto que ponemos nuestra confianza en Dios y no en nuestros sentimientos. Pero el mensaje es claro: las emociones son opcionales. Son indignas de confianza. Nuestra fe funcionaría bien sin ellas.

Otra idea equivocada acerca de las emociones que muchos cristianos compran es que las emociones son tan poderosas que gobiernan y nos controlan. A nivel popular, esto se ve en expresiones como "¡no puedo evitar lo que siento!” Esta apelación a la soberanía de las emociones se utiliza para justificar el odio, el divorcio, la infidelidad, y todo tipo de conducta pecaminosa. Desde esta perspectiva, las emociones siguen siendo inmunes a la obediencia, exentos del señorío de Cristo; son simplemente las fuerzas externas que nos imponen, dejándonos a merced de ellas. Un escritor cristiano expresa este sentimiento: “Como una persona salva, usted puede controlar su mente y su voluntad, pero no sus sentimientos. El plan de Dios es que nosotros le creamos y decidamos someternos a Su cuidado amoroso y la autoridad, independientemente de cómo nos sentimos. 4 Todos juntos ahora, Lluvia y ¡cómo me siento!” [4]

Así como algunos cristianos elevan la razón y descartan las emociones, otros creen que las emociones son la cosa más importante de nosotros. Este punto de vista o, mejor dicho, el sentimiento se vuelven a muchos cristianos en adictos a la experiencia que sólo quieren tener una gran emoción. Tales experiencias son la suma y la sustancia de su cristianismo. Reducen su fe a un sentimentalismo vacío. Ser guiado por el Espíritu no es más que la forma en que una persona se siente acerca de algo. Los sentimientos determinan deber. La doctrina es determinada por “cómo me siento al respecto,” por lo tanto, “no creo esa doctrina, porque me hace sentir asco.” La idea de que las emociones deben ser cambiadas, santificadas, o cultivarse ni siquiera está en el radar.

Esta es una vista muy breve y generalizada de algunos de los malentendidos más comunes sobre las emociones. Aunque se trata de generalizaciones, son exactas.

Una Definición Funcional de las Emociones

La Biblia no nos da una definición clínica de las emociones, pero sí nos dan numerosas palabras que describen a la vez la fuente y la expresión de las emociones. A menudo la Biblia ordena a nuestros sentimientos, encomendando ni condenando ciertas emociones. Esta es una observación importante en el establecimiento de una definición funcional. En la Biblia, las emociones no son amorales. Somos responsables de lo que sentimos, y que se espera que ejerzamos el autocontrol y tener ciertas emociones.

El minucioso trabajo de Matthew Elliott sobre las emociones entra en gran detalle responder a la pregunta, “¿qué es emoción?”[5] Históricamente, hay dos puntos de vista sobre las emociones: uno ve las emociones como no relacionadas con la mente o el pensamiento (la perspectiva no cognitiva). El otro ve las emociones relacionadas directamente con la mente o el pensamiento (la visión cognitiva). Para los interesados ​​en los matices filosóficos y psicológicos con mucho gusto le señalo el excelente trabajo de Elliott. La perspectiva no cognitiva es generalmente una perspectiva evolucionista que considera las emociones como un cambio fisiológico en la sensación (por ejemplo, palmas sudorosas, corazón acelerado, euforia), que lleva el nombre de la persona que experimenta el cambio (miedo, felicidad, etc.) En otras palabras, estamos sujetos a nuestras emociones y no somos en última instancia responsables de las mismas. Se trata de algo que nos pasa a nosotros, física o químicamente. Lloramos y sentimos tristeza. Sentimos ansiedad debido a la raza de nuestros corazones. Aunque las emociones a menudo tienen manifestaciones fisiológicas (la Biblia lo afirma), este punto de vista es bíblicamente inaceptable. ¡También va en contra del sentido común y es simplemente imposible!

La perspectiva cognitiva de las emociones ve las emociones respecto a la base de creencias, normas, juicios, evaluaciones, inquietudes y pensamientos. Las emociones y la razón son interdependientes. Las emociones no son simplemente impulsos; ellos son los indicadores de lo que valoramos y lo que creemos. “Nuestras emociones pueden considerarse surgir de nuestras creencias y preocupaciones.” 6 Las emociones reflejan y expresan el hombre interior, el corazón, el alma, la mente. Tienen un objeto. Por ejemplo, pensar en la ira no puede hacernos enojar, pero pensar en la injusticia del aborto puede hacernos enojar. El objeto de la emoción de la ira es la injusticia del aborto porque valoramos la vida humana. La idea de perder a uno de los cónyuges puede causarnos miedo o tristeza. La emoción del miedo tiene un objeto: la idea de perder a su cónyuge. Ver a mi hija entregar un discurso de despedida en su graduación me trae alegría, porque valoro a mi hija y estoy orgulloso de su logro. El poder de la emoción se basa en nuestra propia evaluación personal y la valoración del objeto. Podría tener una respuesta emocional diferente de ver un auto chocar contra una liebre y un coche de golpear a un niño. Matthew Elliott resume esto:

Las emociones no son los impulsos primitivos a ser controlados o ignorados, sino los juicios cognitivos o conceptualizaciones que nos dicen acerca de nosotros mismos y de nuestro mundo. En este entendimiento, los motivos destructivos se pueden cambiar, las emociones beneficiosas pueden ser cultivadas, y las emociones son una parte fundamental de la moralidad. Las emociones también nos ayudan a trabajar de manera eficiente, ayudar nuestro aprendizaje, corregir la lógica defectuosa y ayudar a construir relaciones con los demás. 7

A medida que trabajamos a través de la teología de las emociones, lo haremos utilizando esta definición: las emociones son una parte inherente de lo que significa ser una persona; expresan los valores y las evaluaciones de una persona e influyen en los motivos y la conducta. 8 Las emociones son más que sentimientos.; nos dicen sobre lo que valoramos y lo que creemos, produciendo deseos e inclinaciones que afectan a nuestro comportamiento. “Las emociones se dan con el fin de dinamizar el comportamiento y están destinadas por Dios para ser un catalizador para la acción.” 9

Esto no quiere decir que todas las emociones son racionales. A menudo no lo son. Pero si identifica el hecho de que las emociones son respuestas a nuestras percepciones, que pueden estar bien o mal, real o imaginarias. “Las emociones son el lenguaje del alma. Son el grito que le da voz al corazón.”10 Esto no quiere decir que todas las emociones son fácilmente comprensibles y que puedan ser analizados a fondo. A menudo no pueden. Y, sin embargo, tenemos que aprender a entender esta parte fundamental de nuestra humanidad. Sam Williams señala acertadamente: “Dios da a las emociones un propósito específico. Son necesarias para que conozcamos bien y nos relacionemos con y glorifiquemos a Dios.”