Angelología Básica
por Phil Johnson
Pocos temas bíblicos han provocado una especulación más agresiva y un debate infructuoso que el de los ángeles. Escritura no comienza a responder a todas nuestras preguntas sobre el tema. Pero hay mucha más información acerca de los ángeles en la Biblia de lo que piensas. (De hecho, el Antiguo y Nuevo Testamento combinado hablan de los ángeles más de 250 veces.) Y es importante que entendamos la doctrina bíblica de los ángeles correctamente, sobre todo en una época como la nuestra, cuando hay tanta superstición popular rodeando y oscureciendo la verdad acerca de estas criaturas magníficas.
(Este artículo fue publicado originalmente el año pasado en Tabletalk Magazine.)
¿Cuántos ángeles pueden bailar en la cabeza de un alfiler? La cuestión se plantea hoy en día sólo para caricaturizar a las personas que les gusta disfrutar de peleas inútiles sobre los puntos finos teológicos.
Pero algunos teólogos de la Edad Media fueron seriamente intrigados por esa pregunta –y muchos otros enigmas interesantes como: ¿Los ángeles, al ser criaturas espirituales, ocupan algún espacio en absoluto? Si no es así, ¿cómo pueden estar en un lugar específico, y por qué medios se mueven de un lugar a otro? ¿Pueden estar en más de un lugar al mismo tiempo? ¿Qué hizo que algunos de ellos hayan pecado? ¿Los que pecaron cayeron juntos o por separado? ¿Cuál fue la mayor compañía –los que pecaron, o los que se permanecieron santos? ¿Y qué acerca de los ángeles de la guarda? ¿Los seres humanos elegidos tienen sólo uno, o más de un ángel de la guarda asignado a ellos? ¿El ángel de la guarda comienza en la concepción del cristiano, el nacimiento o el bautismo?
Antes de la Reforma, prácticamente todas las preguntas imaginables acerca de los ángeles era un tema de debate en un momento u otro. El teólogo bautista del siglo XIX Augustus Strong señalo que en la teología medieval, "incluso los excrementos de los ángeles fueron temas de discusión, ya que si había comida de 'ángeles' (Salmo 78:25), y si los ángeles comían (Gen. 18:8), se argumentó que debemos asumir las consecuencias lógicas.”
Si la doctrina medieval parecía obsesionada con finos puntos misteriosos sobre angelología, el enfoque de la teología del siglo XX se abrió casi tan lejos como fue posible hasta el extremo opuesto. Los teólogos liberales y neo-ortodoxos en general tomaron el enfoque de los saduceos, que decían "que no había ni ángeles ni espíritus" (Hechos 23:8). Por supuesto, escritores Reformados y evangélicos rechazan ese tipo de escepticismo y afirman de manera formal la existencia del mundo espiritual. Pero, sin embargo, producen muy pocos obras publicadas que tratan en profundidad con los datos bíblicos acerca de los ángeles.
Alguien podría señalar que durante los últimos veinticinco años más o menos (debido principalmente a un puñado de escritores de ficción que capturaron el mercado evangélico), los demonios han cobrado mucha importancia en la conciencia evangélica popular. Pero las novelas sensacionalistas sobre la actividad demoníaca no constituyen auténticos discursos teológicos. Y considerado en su conjunto, parece justo decir que el cuerpo de escritos serio reformado y evangélicos durante el siglo pasado ha mostrado una apatía destacable de la angelología.
Compárese, por ejemplo, la Teología Sistemática de Strong (1886 1ª. ed.) Con casi cualquiera de sus homólogos de mediados del siglo XX. Strong dedico 21 páginas abundantes con el título "El bien y el mal ángeles." Pero algunas de las teologías sistemáticas conservadoras más importantes del último medio siglo han omitido esencialmente el tema por completo.
La Teología Sistemática: Bíblica e Histórica de Robert Duncan (Christian Focus, 2005) toma nota cuidadosa de esa tendencia y su objetivo es ayudar a revertirla. Culver dedica un largo capítulo al estudio de los ángeles. Comienza por señalar que "las listas editoriales están bien abastecidas por libros sobre demonios, brujas, Satanás, y otro personajes reales o imaginadas del lado oscuro del mundo invisible, pero sólo unos pocos en la actualidad sobre el tema de los mensajeros de Dios, los ángeles "(p. 164). Culver propone correctamente, que los evangélicos harían bien en estudiar el tema de nuevo, especialmente a la luz de la actual fascinación del mundo con el reino angélico.
Es un punto válido e importante. Irónicamente, mientras que el interés en la actividad demoníaca ha ido en aumento entre los cristianos, los ángeles se han convertido en un tema muy popular una vez más entre los no cristianos.
La marea creciente de la espiritualidad de la Nueva Era, estimulada por una reacción contra el racionalismo secular profundo estéril, ha despertado una curiosidad generalizada acerca de los ángeles y el mundo de los espíritus. Varias películas, una serie de televisión muy popular en horario estelar, y un sinnúmero de libros se han dedicado al tema. Alrededor de una hora en coche de mi oficina hay un establecimiento de la Nueva Era que se autodenomina como "la tienda más grande del mundo de Ángel." Los estantes están bien surtidas con pinturas, estatuillas, y libros de la nueva era de enseñanza ostensiblemente enseñando a la gente cómo comunicarse con los ángeles. También tienen una gran selección de baratijas llamadas "ángeles de estante" –Figuras de porcelana diseñadas para sentarse en el borde de un estante –en su mayoría mujeres y niños pequeños con rostros angelicales y alas diminutas propias.
Así como la modernidad dio lugar a una disminución del interés en los ángeles, la postmodernidad ha resucitado una creencia supersticiosa en ellos. Esto presenta a los cristianos una oportunidad única para arrojar luz sobre un tema bíblico espiritual que el mundo está mostrando interés por conocer.
Los ángeles son criaturas espirituales. La Escritura habla de la creación de los ángeles sólo de pasada. Ellos no se mencionan explícitamente en Génesis 1, así que el momento exacto de su creación es incierto. Job 38:7 parece hablar de la adoración de los ángeles cuando Dios puso los cimientos de la tierra, por lo que su creación bien podría haber ocurrido en el comienzo del primer día en el periodo de seis días.
Sin embargo, la Escritura enseña claramente que los ángeles son criaturas, y no seres eternos de algún tipo. Dios es "el único que tiene inmortalidad" (1 Timoteo 6:16). Y el Salmo 148:1-5 es un llamamiento para los ángeles, junto con el resto de la creación, a la adoración. Dice: "Alaben el nombre del Señor! Porque él mandó, y fueron creados" (v. 5). Colosenses 1:15-17 también indica que los ángeles fueron creados por Cristo y por lo tanto están subordinados a él.
Ellos son seres espirituales (Salmo 104:4, Hebreos 1:7, 14) y, por tanto, incorpóreos en cuanto a su naturaleza, pero que son capaces a veces de asumir al menos la apariencia (si no real aunque forma temporal) de organismos corporales (Génesis 19:1-14; Juan 20:12). Pueden hacerlo de manera tan perfecta que se confunden fácilmente con los seres humanos (Ezequiel 9:2, Hebreos 13:2). Pero como sabemos que "un espíritu no tiene carne ni huesos" (Lucas 24:39), debemos entender que estas manifestaciones visibles ocasionales de ángeles son una adaptación a las limitaciones de la percepción humana, y no una lección acerca de cómo son los ángeles verdadera y esencialmente.
Los ángeles son seres personales y morales. Los Ángeles siempre son retratados con atributos personales, incluyendo la inteligencia, la voluntad, y una naturaleza moral. Su sabiduría y poder son muy superiores a nuestras capacidades humanas (2 Samuel 14:20; Salmo 103:20), pero su conocimiento es de ninguna manera exhaustivo (hay "cosas en las cuales anhelan mirar los ángeles" 1 Pedro 1:12 , así como los hechos que no conocen –Mateo 24:36).
La prueba de que los ángeles son agentes morales, capaces de pecar y de justicia, es evidente por el hecho de que algunos de hecho pecaron (2 Pedro 2:4). Judas 6 sugiere que lo hicieron al exceder su autoridad legítima y abandonar "su propia morada." Al parecer, se trataba de una rebelión organizada, dirigida por Satanás. La visión del apóstol Juan en Apocalipsis 12:1-9 parece referirse a la caída original de Satanás, lo que sugiere que tal vez tantos como una tercera parte de los ángeles le siguieron en su rebelión, y es por eso que fueron abatidos.
Los ángeles que no pecaron se les conoce como "los santos ángeles" (Marcos 8:38, Lucas 9:26).
Los ángeles son una multitud enorme. Sin dar ninguna pista en cuanto a su número real, la Escritura deja en claro que la hueste angélica es un vasto e imponente ejército. La expresión "ejército de los cielos", utilizada a menudo para describir a los ángeles (Deuteronomio 4:19; 2 Crónicas 18:18, Lucas 2:13), sugiere una multitud innumerable (cf. Jeremías 33:22).
Los ángeles aparentemente fueron creados todos a la vez, sin embargo, de forma individual. Ellos nunca son presentados como una raza que desciende de un ancestro común (Lucas 20:34-36). Los seres humanos son llamados "hijos de los hombres", pero los ángeles nunca son llamados "hijos de los ángeles." De hecho, Jesús enfáticamente dijo que los ángeles no se casan (Mateo 22:30). En cuanto al género, siempre se hace referencia con pronombres masculinos-, pero ya que no tienen homólogos femeninos y son seres espirituales que no procrean, parecería que no pueden ser clasificados de manera significativa como, ya sea hombre o mujer.
Pero ellos están organizados, sin embargo, en las filas y las legiones similares a un gran ejército. Una vez más, la expresión "ejército de los cielos" evoca la idea de una compañía armada. Jesús dijo en la noche de Su traición podría haber convocado al instante "más de doce legiones de ángeles" para luchar en su nombre (Mateo 26:53).
Las órdenes de ángeles no están completamente enumeradas o se explican por la Biblia. Pero la hueste angélica incluye al menos un arcángel, los serafines y los querubines. El arcángel Miguel es nombrado en Daniel 10:13, 26; Judas 9 y Apocalipsis 12:7. Él parece ser el más alto de todas las criaturas angélicas. Sólo otro santo ángel, Gabriel, se nombra explícitamente (Daniel 8:16; 9:21, Lucas 1:19, 26). Algunos piensan que, por tanto, es similar en rango a Gabriel, pero la Escritura en realidad no designan a Gabriel como un arcángel.
Los serafines son mencionados sólo en la visión celestial relatada en Isaías 6:2-6, donde el profeta les describe como figuras gloriosas e imponentes que están de pie delante del trono de Dios y le alaban constantemente, protegiendo la santidad de Su trono.
Otros seres angelicales son llamados tronos, dominios, principados y potestades (Colosenses 1:16). Términos similares se aplican incluso a los ángeles caídos (Efesios 6:12, Colosenses 2:15). Pero el número exacto y la disposición de las huestes celestiales, es una de las muchas preguntas acerca de los ángeles que se dejan sin respuesta para nosotros en las Escrituras.
Los ángeles son ministros invisibles de Dios. Una de las preguntas más interesantes de todo acerca de los ángeles tiene que ver con su servicio sin invisible, en nombre de los creyentes. La Escritura interpreta a ángeles como guardianes de la providencia de Dios en favor nuestro "espíritus ministradores enviados para servir por el bien de los que han de heredar la salvación" (Hebreos 1:14). En Mateo 18:10, Jesús (hablando de su propia tierno cuidado para los niños pequeños) dijo: "Yo les digo que en el cielo los ángeles ven siempre el rostro de mi Padre que está en los cielos"-lo que sugiere que los ángeles específicos tienen custodia de individuos en particular. Y Hebreos 13:2 dice: "No os olvidéis de la hospitalidad, porque por ella algunos, sin saberlo, hospedaron ángeles." Se da muy poca explicación adicional del servicio de los ángeles a los seres humanos. Muchos son tentados a investigar el asunto en busca de detalles la Escrituras no lo revelan.
Pero se nos prohíbe expresamente hacerlo. Deuteronomio 29:29 dice: "Las cosas secretas pertenecen al Señor nuestro Dios, más las reveladas son para nosotros y para nuestros hijos para siempre." Cuando se trata el tema de los ángeles, haríamos bien en continuar recordándonos de esos límites a cada lado del estrecho camino. Nos va a evitar caer en el tipo de superstición, que dominó la angelología medieval, y que también nos lleva lejos de la apatía y el racionalismo que ha deteriorado el pensamiento teológico moderno.
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