Los Orígenes del Calvinismo

por Joel Beeke

La propagación del calvinismo fue inusual. En contraste con el catolicismo, que se había mantenido por la fuerza militar y civil, y el luteranismo, que sobrevivió para convertirse en una religión de política, el calvinismo tuvo, en su mayor parte, sólo su lógica consistente y su fidelidad a las Escrituras. Dentro de una generación que se extendió por toda Europa.[1]

—Charles Miller

El calvinismo se basa en la renovación religiosa del siglo XVI en Europa, que nos referimos como la Reforma Protestante.[2] Pero este gran movimiento no fue un fenómeno aislado. No se limitó a comenzar con Martín Lutero (1483-1546) en el acto de publicar sus noventa y cinco tesis en la puerta de la iglesia de Wittenberg el 31 de octubre de 1517, a pesar de que esas tesis fueron pronto traducidas a numerosos idiomas y se distribuyen a las masas. En cierto sentido, la Reforma se originó en la llamada “experiencia de la torre,” de Lutero, que probablemente precedió a sus tesis por unos pocos años. A través de esta experiencia, Lutero llegó a comprender la doctrina definitiva de la Reforma: la justificación por la fe solamente en gracia. Pero en otro sentido, la Reforma fluía de los primeros intentos de renovación, el más notable de los cuales fueron dirigidos por Peter Waldo (ca. 1140-ca 1217.) Y sus seguidores en las regiones alpinas,[3] John Wycliffe (ca. 1324 - 1384) y los Lolardos en Inglaterra,[4] y Juan Hus (ca. 1372-1415) y sus seguidores en Bohemia.[5] Los teólogos menos conocidos, como Thomas Bradwardine (ca. 1300-1349)[6] y Gregorio de Rimini (ca. 1300-1358),[7] llegaron aún más cerca de lo que se conocería como la teología protestante. Todos estos hombres son llamados correctamente precursores de la Reforma, en lugar de reformadores, ya que, a pesar de que anticparon mucho del énfasis de la Reforma, carecían de una comprensión completa de la doctrina fundamental de la justificación por la fe solamente y por la gracia.[8]

Estos precursores de la Reforma estaban moralmente, doctrinalmente y prácticamente unidos en su oposición a los abusos católicos medievales. Esta oposición es fundamental de tener en cuenta, dado que la Reforma comenzó principalmente como una reacción a los abusos del catolicismo romano. Lutero no se dedicó a destruir la Iglesia Católica Romana y establecer una nueva iglesia. Su intención inicial era purgar a la Iglesia Católica de los abusos.

Teología reformada por tanto no puede ser plenamente comprendida, aparte de su reacción a los problemas en la iglesia, tales como:

• Abusos papales. El papado medieval estaba plagado de abusos en la teología y la práctica. La conducta inmoral vivida y tolerada, incluso por los papas, y la gracia se convirtió en una religión comercializada barata en toda la iglesia a través de un complejo sistema de votos, ayunos, peregrinaciones, misas, reliquias, recitaciones, rosarios, y otras obras. El imperativo papal fue “haz penitencia” (Según la traducción de la Vulgata) en lugar de “se penitente” ó “arrepiéntete” como lo ordenó Jesús.
• Pretensión Papal. Estudio bíblico e histórico por los precursores protestantes les llevó a cuestionar las pretensiones papales de la autoridad apostólica como cabeza de la iglesia. Por ejemplo, los reformadores llegaron a la conclusión de que la roca sobre la que se edificó la iglesia (Mateo 16:18) era el contenido de la fe de Pedro más que el mismo Pedro, lo que significaba que el obispo de Roma no poseía más de una posición de honor. Aunque los protestantes inicialmente estaban dispuestos a aceptar un papado reformado que honorablemente servía a la iglesia, la cruel oposición de los papas a la reforma, finalmente convenció a muchos a considerar al papa de Roma como el Anticristo (Confesión de Fe de Westminster, 25.6).
• Cautividad de la Palabra. Protestantes enseñaron que la Iglesia Católica Romana tenían en cautiverio la Escritura, reteniéndola de los laicos y manteniéndola en la esclavitud a los consejos eclesiásticos, obispos, escolásticos y canonistas alegoristas para interpretación. Los Protestantes trabajaron duro para liberar la Biblia de esta cautividad jerárquica. Como Malcolm Watts escribe:

La Iglesia de Roma degrada las Sagradas Escrituras mediante la mezcla de la pureza del Canon con sus adiciones apócrifas, al complementar los registros inspirados con una enorme masa de tradiciones espurias, admitiendo sólo esta interpretación que de acuerdo con “el consentimiento unánime de los Padres” y “la Santa Madre Iglesia,” y, en particular, por la disminución de la función de la predicación como sus “sacerdotes” se ocuparon de historias milagrosas acerca de María, los santos y las imágenes, y magnificaron la importancia de la Misa, con sus elaboradas y multiplicadas ceremonias y rituales. Fue así que la predicación se deterioró y, de hecho, casi desapareció. Los Reformadores protestaron enérgicamente contra esta y contendieron con todas sus fuerzas la recuperación de la Santa Palabra de Dios.[9]

• Elevación de la vida monástica. Los protestantes se opusieron al concepto católico romano de la superioridad de la llamada vida religiosa. No creían que la vida monástica era la única forma de espiritualidad o incluso la mejor manera. Al hacer hincapié en el sacerdocio de todos los creyentes, ellos trabajaron duro para eliminar la distinción católica entre la vida “inferior” de los cristianos que participan en el llamado secular y el mundo “elevado” religioso de los monjes y monjas.
• Mediación usurpada. Los protestantes también rechazaron las ideas católicas de la mediación de María y la intercesión de los santos, así como la transfusión automática de la gracia en los sacramentos. Ellos se opusieron a todas las formas de mediación con Dios por medio de Cristo. Redujeron los sacramentos a dos, el bautismo y la Cena del Señor, por tanto separando a los sacerdotes y la iglesia de la mediación del poder y la dispensación sacramental de la salvación.
• El papel de las buenas obras. Los protestantes rechazaron las ideas del semi-pelagianismo, que dice que tanto la gracia y las obras son necesarias para la salvación. Esta diferencia teológica estaba en el corazón de la oposición protestante al catolicismo romano, a pesar de que fue en gran parte a través de la corrupción moral y práctico que el tema salió a la luz.

La respuesta protestante a los abusos de la iglesia católica romana se estableció gradualmente en cinco lemas o gritos de guerra de la Reforma, centrados en la palabra latina Solus, que significa “solo.” Estos gritos de batalla, expuestas en el capítulo 10, sirvieron para contrastar la enseñanza protestante con principios católicos romanos de la siguiente manera:

Protestante Solo la Escritura sola (sola Scriptura) Solo por fe (sola fide) Solo por Gracia Grace (sola gratia) Sólo Cristo (Solus Christus) Solo a Dios la Gloria (Soli Deo Gloria)

Católico Romano Escritura y tradición La fe y las obras La gracia y el mérito Cristo, María y la intercesión de los santos Dios, los santos, y la jerarquía de la iglesia

El primero de estos gritos de batalla se refiere a la cuestión fundamental de la autoridad, los tres del medio se ocupan de los aspectos básicos de la salvación, y el último habla de la adoración.

En el protestantismo inicial, tanto creyentes luteranos y reformados adoptaron estos cinco consignas. Lamentablemente, Lutero y Ulrico Zwinglio (1484-1531), el primer líder de la Reforma suizo, se separaron en octubre 1529 durante el infame Coloquio de Marburgo, cuando no pudieron llegar a acuerdo sobre la naturaleza de la presencia de Cristo en la Cena del Señor.[10] A partir de entonces, el protestantismo se dividió en dos tradiciones, el luteranismo y el calvinismo, siendo esta última la tradición reformada como se entiende y se expresa en los escritos de Juan Calvino y sus compañeros reformadores.