¿Cómo Las Congregaciones con Autoridad Se Someten a los Ancianos?

Por Bobby Jamieson

Si la congregación en su conjunto es el último tribunal de apelación, ¿Qué significa para una iglesia someterse a sus líderes?

La Biblia enseña que los ancianos están para enseñar la Palabra, establecer un ejemplo piadoso para el rebaño, y supervisar los asuntos de la iglesia (1 Tim 3:2; 1 Pedro 5:3; 1 Tim 5:17). La Escritura pide a los cristianos a “obedecer” a los líderes de nuestras iglesias (Heb. 13:17). Al mismo tiempo, la Escritura enseña que la congregación en su conjunto tiene la autoridad final en materia de disciplina (Mt. 18:17; 1 Corintios 5:4-5) y doctrina (Gálatas 1).

¿Puede ver el dilema? Si la Biblia ubica una autoridad de la iglesia exclusivamente en los ancianos, la idea de sumisión sería simple: los ancianos toman las decisiones, y la congregación se somete a esas decisiones. Pero ¿qué significa para una congregación someterse a sus ancianos, cuando la propia congregación tiene la autoridad final?

En lugar de considerar esta cuestión en abstracto, vamos a hacerlo en un entorno real que usted pueda encontrar.

Consideremos un caso de disciplina de la iglesia. Yo diría que, incluso en una iglesia congregacional, el proceso de la disciplina debe ser dirigida por los ancianos. A trabajar para trabajar en restaurar a alguien que está en pecado requiere madurez espiritual (Gálatas 6:1, Judas 23). Por lo tanto, tiene sentido para los ancianos ser el grupo principal que trabaja entre bastidores para abordar las cuestiones de pecado en la congregación.

Sin embargo, la congregación mantiene la autoridad final. La decisión de excomulgar debe recaer en ella. Los ancianos no pueden simplemente “anunciar” que han excomulgado a fulano y así. Ellos deben traer todos los casos sin solución de pecado sin arrepentimiento a la congregación para una decisión final.

Ahora, la pregunta real difícil de esto: ¿Cuánto necesita saber la congregación para poder ejercer legítimamente su autoridad en un asunto de disciplina pública?

Este es un tema delicado. Por un lado, no sería de edificación a la congregación ventilar todos los detalles, y al hacerlo podría agravar al hermano en pecado. Por otro lado, la congregación tiene que saber lo suficiente como para tomar una decisión informada y ejercer su responsabilidad con integridad.

Imagine que estás en una reunión de la congregación y los ancianos recomiendan la disciplina de la congregación a un hombre por “embriaguez habitual y sin arrepentimiento.” Los ancianos utilizan esas mismas palabras y explican que ellos han estado trabajando con esta persona por algún tiempo, y lo ha hecho obstinadamente persistiendo en su pecado. Asimismo, explican que el apóstol Pablo enseña claramente que la gente que vive de esta manera no heredará el reino de Dios (1 Cor. 6:11). Por lo que están recomendando que la Iglesia actúe para excluir a este individuo y de la membresía y orar por el arrepentimiento y la restauración.

Ahora está en usted y los miembros de la iglesia. ¿Cómo responde usted? ¿Qué significa obedecer a los ancianos cuando, junto con los demás miembros de su iglesia, están llamados a tomar una decisión en este asunto?

Una respuesta completa puede ser diferente de un caso a otro, pero he aquí una parte crucial de lo mismo: la confianza.

Un miembro insumiso no estará satisfecho con los detalles aparentemente escasos que los ancianos han proporcionado. En su lugar, demanda un relato completo –detalles de incidentes específicos, transcripciones de las conversaciones de los ancianos con la persona –o de lo contrario no estará con ellos. Él va a insistir en tener todos los hechos, para que el pueda hacer un juicio independiente. Él querrá escuchar argumentos opuestos en su interés de la “justicia”. No considerará la palabra de los ancianos para nada.

No confía en los ancianos, y él encubrirá esa desconfianza en el lenguaje de la “responsabilidad” o “transparencia”, o “derechos”.

Pero ese tipo de actitud hace la disciplina de la iglesia –y muchas de las otras responsabilidades de la iglesia –prácticamente imposible. Esto lleva a una clase de congregacionalismo de comité de la totalidad que, comprensiblemente, le da un mal nombre al congregacionalismo. Paraliza a los ancianos de la iglesia, dándoles un título y una responsabilidad, pero luego los cuelga a secar cuando ellos más necesitan de la confianza de la iglesia.

Un miembro de la iglesia sumiso, por el contrario, no se sentará como un comité de revisión independiente para cada decisión que los ancianos hacen. En su lugar, va a reconocer que los ancianos han sido reconocidos con el fin de dirigir, y que a fin de dirigir, tienen que ser de confianza.

Por lo que un miembro de la iglesia piadoso estará dispuestos a tomar la palabra de los ancianos. Él va a estar inclinado a confiar en su evaluación de los pecados de alguien. Él va a confiar en que han seguido fielmente los pasos bíblicos que preceden a la disciplina pública. Él va a confiar en que los ancianos tienen buenas razones para no decir a la congregación todos los detalles sangrientos. Eso no quiere decir que él nunca bajo ninguna circunstancia diferirá o estará en desacuerdo, por ejemplo, puede haber ocasiones en que un miembro de la iglesia sabe algo crucial que los ancianos han pasado por alto. Tampoco significa que él nunca hará preguntas. Lo que significa que estará dispuesto a seguir a los ancianos a pesar de no conocer todos los detalles. El se va a someter a ellos confiando en ellos.

Para que una congregación ejerza su responsabilidad en la disciplina, los ancianos deben darles suficiente información para actuar con prudencia. Sin embargo, para el ejercicio de esa responsabilidad de manera sumisa, una congregación necesita confiar en sus líderes.

¿Qué pasa si usted no confía en los ancianos para actuar de forma responsable? Tal vez usted debería estar en una iglesia diferente. ¡No todos los ancianos son dignos de confianza!

Pero si usted es el tipo de persona que tiene problemas para confiar en los ancianos en cualquier iglesia real, no hipotética, el problema podría ser usted. Puede haber más orgullo en su corazón de lo que usted piensa.

Nosotros, los que estamos llamados a someternos a nuestros ancianos debemos estar dispuestos a seguirlos sin tener todas las respuestas –al igual que seguimos al Señor quien los nombró.