Los Puritanos: Richard Baxter

Por Tim Challies

Richard Baxter nació en Rowton, Inglaterra, en 1615, el único hijo de Beatriz y Richard Baxter, Sr. Su padre se convirtió cuando Baxter era de unos 10 años de edad, lo cual dice que Dios usó para preparar su corazón para creer. Con el tiempo, “una enfermedad prolongada y varios libros- Works de William Perkins - fueron los medios que Dios usó” para confirmar la conversión de Baxter.

Para su educación, Baxter estudia primarios en Wroxeter bajo John Owen. En lugar de ir a estudiar a una universidad, continuó su aprendizaje mediante el estudio privado.

En 1638 Baxter entró en el ministerio como diácono, y en los años que siguieron se ocuparía de cargos de asistente, profesor (predicador pagado), capellán del ejército, y pastor.

El papel más sostenido de Baxter estaba en Kidderminster, donde trabajó durante casi 20 años. Su trabajo fue tan eficaz que casi toda la ciudad se convirtió. La filosofía detrás de su ministerio de trabajo aquí se convirtió en la base para su libro clásico El Pastor Reformado.

Las grandes conmociones políticas y religiosas en la Inglaterra del siglo 17 tuvieron su efecto en Baxter como lo hicieron por tantos de sus compañeros puritanos. El acto de la uniformidad lo alejó de la Iglesia de Inglaterra cuando tenía casi 50 años, y nunca volvió a entrar en el pastorado. También fue encarcelado al menos en dos ocasiones para la enseñanza inconformista.

Poco después de la Ley de Uniformidad, Baxter se casó con una de sus convertidas, Margaret Charlton, quien en ese momento era la mitad de su edad. Su disparidad de años era algo polémica, pero la bondad evidente de su matrimonio pronto se puso el tema al descansar. Vivieron en privado en o cerca de Londres por los 29 años de su matrimonio.

En los años restantes de su vida, Baxter predicaba en ocasiones, pero él dedicó la mayor parte de su tiempo a escribir, dejando tras de sí, en total, una biblioteca de más de 150 tratados y un sinnúmero de cartas y documentos.

Murió el 8 de diciembre 1691 a la edad de 76 años.

Contribución Única

Tal vez la característica más singular del ministerio de Baxter es el volumen y el alcance de lo que escribió. JI Packer señala que él era “el teólogo Inglés más voluminoso de todos los tiempos”:

Además de los aproximadamente cuatro millones de palabras de escritura pastoral, apologética, devocional y homilética que se han reproducido en sus Trabajos Prácticos el produjo unos seis millones más en los aspectos de las doctrinas de la gracia y de la salvación, la unidad de la iglesia y el inconformismo, los sacramentos, el catolicismo romano, el antinomianismo, el milenarismo, el Quakerismo, la política y la historia, por no hablar de una teología sistemática en Latin ...

Pero él era capaz de hacer algo más que escribir mucho. Packer también comenta sobre la calidad de su trabajo:

Independientemente de si uno está finalmente de acuerdo con las posiciones de Baxter, uno se encuentra confrontado con el juicio maduro de una mente sabia clara y nítida, bien documentada, tan distinguida por la integridad intelectual como por el estado de alerta espiritual. No creo que Baxter siempre tenía razón, pero yo lo veo ... como uno de los más impresionantes de los pensadores cristianos.

Esta combinación de Baxter de aprendizaje amplio, sano pensamiento y sensibilidad espiritual ha llevado a Packer a llamarlo “un hombre para todos los ministerios.”

Obras Más Importantes

• El Reposo Eterno de los Santos – “Un clásico devocional de todos los tiempos sobre cómo los pensamientos de Dios y el cielo puede renovar el corazón para el servicio aquí abajo” (Packer).
• El Pastor Reformado - Una mirada detallada a la clase de supervisión que Baxter creía que los pastores deben tener sobre ellos y sus rebaños.
• Los Trabajos Prácticos de Richard Baxter - Una compilación de los escritos cristianos más populares de Baxter. Contiene los dos títulos anteriores, A Christian Directory , A Call to the Unconverted , Dying Thoughts y muchos más.