Santos Paganos

Por Nathan Busenitz

Como profesor de historia de la iglesia, a veces se me pregunta cómo ciertas prácticas se desarrollaron en la historia de la iglesia. Por ejemplo: ¿Cuándo comenzó la Iglesia Católica Romana (y la ortodoxa oriental) a enfatizar en la oración a los santos y la veneración de las reliquias y los símbolos?

Un poco oscuro, pero muy útil libro escrito por Juan Calvino responde a esa pregunta directamente.

En su obra, Tratado Sobre las Reliquias, Calvino utiliza su amplio conocimiento de la historia de la iglesia para demostrar que las oraciones a los santos, las oraciones por los muertos, la veneración de las reliquias, la iluminación de las velas (en homenaje a los santos), y la veneración de los símbolos tienen todos sus raíces en el paganismo romano. Estas prácticas se infiltraron en la iglesia cristiana después de que el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano en el siglo IV.

He aquí un extracto de la obra de Calvino, que resume su tesis:

El culto al héroe es innato a la naturaleza humana, y se basa en algunos de nuestros más nobles sentimientos, - la gratitud, el amor y admiración, - pero que, como todos los otros sentimientos, cuando no es controlado por el principio y la razón, puede degenerarse fácilmente en el más salvaje de las exageraciones, y dar lugar a consecuencias más peligrosas. Fue por tal exageración de los sentimientos nobles que el Paganismo [Romano] llenó el Olimpo con los dioses y semidioses, - elevando a este rango a hombres que a menudo han merecido la gratitud de sus semejantes, por algunos servicios distintivos prestados a la comunidad, o su admiración, por haber realizado algunas obras que requerían más de un grado habitual de facultades físicas y mentales.

La misma causa obtuvo gratitud y admiración para los mártires cristianos por parte de sus compatriotas cristianos, y, finalmente, los convirtió en una especie de semidioses. Esto fue más particularmente el caso cuando la iglesia comenzó a ser dañada por su compromiso con el paganismo [durante el cuarto y quinto siglos], que después de haber sido bautizados sin haberse convertidos, rápidamente se introdujo en la iglesia cristiana, no sólo muchos de sus ritos y ceremonias, sino incluso su politeísmo, con la diferencia de que las divinidades de la Grecia y Roma fueron reemplazados por los santos cristianos, muchos de los cuales recibieron los oficios de sus predecesores paganos.

La iglesia en el principio toleró estos abusos, como un mal temporal, pero después fue incapaz de eliminarlos, y se hizo tan fuerte, sobre todo en la ignorancia que prevalece de la Edad Media, que la iglesia terminó legalizándolo, a través de sus decretos, que el cual hizo en un abrir y cerrar de ojos de primer momento.

En una nota al pie, Calvino da ejemplos concretos de cómo los santos cristianos, simplemente se convirtieron en sustitutos de las deidades paganas.

Así, San Antonio de Padua, restaura, al igual que Mercurio, la propiedad robada, San Huberto, al igual que Diana, es el patrón de los deportistas, San Cosme, al igual que Esculapio, el de los médicos, etc. De hecho, casi todas las profesiones y comercio, así como todos los lugares, tienen su patron especial, que, como la divinidad tutelar de los paganos, reciben horas determinadas de sus protegidos.

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El tratamiento de Calvino incluye una reseña histórica, citas de los Padres de la Iglesia, e incluso citas de los eruditos católicos romanos de siglo XVI. El resultado es un caso hermético para el verdadero origen de muchas de las prácticas católicas.

La conclusión de Calvino es que estas prácticas no son más que supersticiones idólatras, arraigadas en el antiguo paganismo romano. Aún hoy, cinco siglos más tarde, su trabajo todavía sirve como una advertencia necesaria para aquellos que persisten en tal idolatría. De ahí su frase final: “Ahora, los que caen en este error debe hacerlo voluntariamente, ya que nadie puede alegar ignorancia de aquí en adelante sobre el tema como excusa.”