Los Puritanos: John Bunyan

Por Tim Challies

John Bunyan, autor de El progreso del peregrino, y sin duda el más famoso de todos los puritanos, nació el 28 de noviembre 1628, en Bedfordshire, Inglaterra. Su padre era un brasero (un trabajador de metal) y tenía la intención de que su hijo se hiciese cargo del negocio familiar. Pero en 1644, cuando tenía 16 años, su madre y su hermana fallecieron. En dos meses su padre se volvió a casar, y Bunyan pronto lo dejó para unirse al ejército parlamentario.

Después de dos años y medio en el ejército, Bunyan volvió a su casa a tomar el trabajo de un calderero (un obrero metalúrgico itinerante). En poco tiempo se casó, y su nueva esposa trajo a la relación dos libros que Dios utilizo para traerle convicción de su pecado: Camino del Hombre Normal al Cielo por Arthur Dent y La Práctica de la Piedad por Lewis Bayly. Bunyan detuvo su juramento, que debió haber sido un vicio particular suyo, y tomó la asistencia regular a la iglesia.

A través de la influencia de algunas mujeres piadosas en la iglesia, la predicación del pastor John Gifford, y la redacción de Martin Lutero (especialmente su comentario sobre Gálatas), Bunyan llegó a un conocimiento verdadero y salvador de Jesucristo y fue bautizado en 1653.

En poco tiempo Bunyan comenzó a predicar en pequeños círculos y descubrió su don para la enseñanza. Pronto fue nombrado formalmente como un predicador laico y comenzó a predicar con más regularidad. Por la misma época publicó su primer trabajo, Algunas Verdades del Evangelio Al Descubierto, escrito en oposición a la doctrina de los cuáqueros, y así comenzó lo que se convertiría en su ministerio más fructífero y duradero: escribir libros.

Su primera esposa murió en 1655 dejándole cuatro hijos, la mayor de los cuales, Mary, era ciega de nacimiento. Bunyan se volvió a casar en 1659 con Elizabeth de la que tendría dos hijos más.

Bunyan fue arrestado en 1660 por predicar sin una licencia. Según cuenta la historia, cuando le dijeron que sería liberado si dejaba de predicar, él respondió: “Si salgo libre hoy, voy a predicar mañana.” Bunyan pasaría los próximos doce años y medio en la cárcel por esta convicción, apoyo a su familia, haciendo innumerables cordones para que ellos los vendieran.

Después de su salida de la cárcel en 1672, Bunyan fue pastor de la congregación disidente de Bedford de la que puso en escena un ministerio más amplio a través de Inglaterra. Durante este tiempo se ganó el título juguetón de “Obispo Bunyan.” Durante otra breve estancia en la cárcel en 1675 Bunyan escribió su título más recordado, El Progreso del Peregrino, que se publicó en 1678.

En 1688, mientras estaba en Londres en un viaje de predicación, Bunyan fue vencido con fiebre y murió el 31 de agosto. Tenía 59 años.

Contribución Única

Tal vez lo más notable de John Bunyan fue su inusual habilidad para predicar y enseñar. Se registra que el rey Carlos II le preguntó una vez John Owen qué escuchaba Bunyan, un hojalatero inculto, al que Owen respondió: “¿Podría tener las habilidades del hojalatero de la predicación, por favor, su Majestad, me encantaría renunciar a todo mi aprendizaje.”

Sin embargo, sus habilidades no se limitan a la palabra hablada, sino que fueron tal vez aún más eficaces en lo que escribió. JI Packer señala que en el transcurso de sus 30 años de carrera de escritor Bunyan publicó un total de 60 obras, y añade: “todos ellos todavía vale la pena leer,” aunque ninguno de ellos es tan accesible como El Progreso del Peregrino.

El increíble éxito de El Progreso del Peregrino es un testimonio de la capacidad de Bunyan de enseñar, en este caso a través de una narración alegórica. Beeke y Pederson observan que, como algunos estudiosos han afirmado, “con la excepción de la Biblia y quizás la Imitación de Cristo de Thomas de Kempis, este clásico de Bunyan ha vendido más copias que cualquier otro libro jamás escrito.”

Obras Más Importantes

Obviamente, su obra más importante, y la que todo cristiano debe al menos tratar de leer, es Progreso del Peregrino . En Meet the Puritans por Beeke y Pederson dice que es “el mejor de Bunyan y un índice pictórico perfecto para el entendimiento puritano de la vida cristiana.”

Abundante gracia al Principal de los Pecadores - “Una fuente indispensable para la vida y la conversión anticipada de Bunyan, este clásico autobiográfico narra su vida desde la infancia hasta su encarcelamiento en 1660.”

La Guerra Santa - Otra alegoría de Bunyan, considerado el segundo lugar en calidad de El progreso del Peregrino. Es “es más difícil de leer, pero también es más profundo en lugares ... porque se trata de varios niveles de alegoría.”