Avivamos de Nuevo

Por Jesse Johnson

El siglo 20 vio el cambio de paisaje religioso americano dramáticamente. El país pasó de tener grupos religiosos bien establecidos como los católicos y denominaciones principales de lo que parecía una libertad religiosa para todos. Cuando el polvo se asentó las denominaciones seguían allí, pero a la baja. Nuevos grupos surgieron y los grupos antiguos se dividieron. El movimiento evangélico apareció y floreció.

Joel Carpenter describe estos cambios en la religión americana con claridad y perspicacia en Revive Us Again [Avívanos de Nuevo] . El vuelve a la historia y descubre las raíces del movimiento evangélico. De esas raíces, encuentra las que eventualmente se convertirían en el movimiento fundamentalista. El toma estas raíces y describe de una manera que el lector de hoy puede apreciar las complejidades del movimiento.

El movimiento fundamentalista temprano estuvo marcado por la polémica. Esta controversia fue necesaria debido a la afiliación de muchos de los miembros del movimiento con las principales y más antiguas iglesias. ¿Esas personas podrían ser consideradas verdaderos fundamentalistas? ¿Qué pasa con Ockenga, el pastor de una de las más antiguas iglesias protestantes en el país? No podía decirse que esta a la “vanguardia” del movimiento religioso. Preguntas como éstas obligaron a ambos fundamentalistas y evangélicos para tratar de definir sus movimientos. Mientras trataban de resolver quién estaba incluido y quien no fue invitado, se fueron a través de las luchas y los tiempos de controversia. Estos son los tiempos que Carpenter relata a sus lectores.

A través de estas pruebas y la evolución posterior, los fundamentalistas se transformaron en un grupo expulsado de los parques, las ondas de aire, y la relevancia en un grupo al mando de una primera plana en el Boston Globe. Era apropiado que Carpenter comenzara su libro explicando cómo a los fundamentalistas no se les permitía la radio, y concluyó con la descripción de las ondas de la Graham-manía arrasando la nación. Este “éxito” no viene con un precio, Carpenter nos recuerda, en tanto los aspectos del movimiento se vieron comprometidos. Su yuxtaposición de euforia de Ockenga con el éxito del avivamiento de Graham y la consternación de los profesores de Fuller con su nuevo presidente eufórico (229) fue uno de los pasajes más conmovedores del libro.

El tema que une a los 12 capítulos es el anhelo por un avivamiento. Al principio del movimiento evangélico, los que participan de mal manera anhelaban un avivamiento en este país similar a lo que Whitfield y Edwards experimentaron. Sus intentos frustrados, esta generación con el tiempo dio paso a los estudiantes Ockenga, así como Graham. Carpenter va más allá de una interpretación simplista o trivial de estos cambios. En su lugar, muestra cómo las frustraciones y los fracasos de la generación anterior allanaron el camino para los logros de Fuller y Graham.

El propósito del autor es describir el deseo de avivamiento encontrado mientras se desarrollaba el movimiento fundamentalista. Lo hizo muy bien. Su investigación había terminado, y él organizó la enorme cantidad de material que fue recogido en un formato legible y útil.

Sin embargo, esto no quiere decir que el libro este ausente de puntos débiles. Mientras que Carpenter fue a fondo con la vida de algunas personas, como Orr y Fuller, en su mayor parte a los personajes involucrados se les dio un tratamiento breve. Esto es obviamente necesario en una obra de esta magnitud, sin embargo el lector evangélico debe tener cuidado con la forma en que las vidas de algunas personas y ministerios se resumen y se descartan. Me llegó tan condescendiente en partes para ver los motivos, los efectos y el alcance del ministerio de una persona condensado y desechado con el aire de autoridad final. Pero, por desgracia, eso parece ser la naturaleza de un resumen histórico.

Hay otra área donde los lectores evangélicos pueden tropezar. Carpenter parece tener las visiones y metas de los personajes de un producto de la iglesia y del movimiento, y no de Dios. Parece que las metas y los deseos de estos fundamentalistas se consideran las implicaciones lógicas sociológicas de su entorno, y se describen sólo después de haber sido despojados de cualquier sabor sobrenatural. No es que Carpenter rechaza la posibilidad de que el avivamiento es un movimiento soberano del Espíritu. En su lugar, es evidente que la posibilidad nunca incluso se le ocurrió. En mi ingenuidad me aferro a la idea de que Dios protege a su iglesia a través de todas las generaciones, al elevar a los hombres a pelear por ella. Carpenter sabiamente tomó nota de los cambios que las nuevas generaciones aparecieron en la escena, pero parece haberse deslizado por debajo del radar de que estos cambios se han producido continuamente, desde Pablo y Timoteo.

Carpenter quiere mirar por el aumento del evangelismo a través de “la perspectiva del historiador,” pero eso es poco más que un eufemismo para la “perspectiva del hombre natural.” Examinando la preservación de Dios de su iglesia es diferente en algunos aspectos (por lo menos), entonces examinando el desarrollo de los suburbios o del Partido Demócrata. Despojado de lo sobrenatural, y luego renovado con la sociología y la estadística, esta es una visión bastante precisa del desarrollo de la iglesia en los Estados Unidos en el siglo pasado.

Además, la presentación de la falacia “avivamiento / rapto” era menos que convincente. Carpenter se refiere repetidamente a su idea de la creencia en un rapto y el deseo de avivamiento como contradictorios. Parece que él piensa que si el mundo se está volviendo tan mal que el juicio y el rapto es inminente, ¿por qué los fundamentalistas también desean un avivamiento? ¿Cómo pueden los maestros fundamentalistas decir que no hay esperanza para el mundo y al mismo tiempo dicen que el avivamiento está en el horizonte? En lugar de ver el deseo de un avivamiento como el resultado lógico de un debido sentido de la ira venidera, combinado con el reconocimiento del valor de un alma, Carpenter presenta en cambio al avivamiento como algo lógicamente en los extremos con una escatología descriptivo. Pero él no entiende el motivo para desear avivamiento. La ira se acerca, y el resultado de darse cuenta de eso es un deseo de arrepentimiento y salvación. De hecho, fríamente se puede decir que el deseo de avivamiento es el resultado necesario de una creencia en el juicio. No es más contradictorio en los creyentes de hoy en día como lo fue en el apóstol Pedro.

De hecho, se ofrece una visión aguda en algunos de los motivos y matices que se estaban desarrollando en el evangelicalismo temprano. Por ejemplo, sus observaciones de la negativa de Southern Baptist de entrar en el NAE son muy útiles. Al señalar que la NAE se percibe únicamente como una organización que ofrece algo más que una expresión de la unidad de los cristianos, me acordé inmediatamente de Les Lufquist del IFCA. Su sermón de capilla de este año fue un apasionado llamamiento a unirse a su organización como una expresión de la unidad de los cristianos, sin embargo, la mayoría de los estudiantes no se unirán simplemente porque no perciben a la organización teniendo algo que ofrecer. Lufquist está luchando una batalla perdida, y es una que ha desempeñado ya en las páginas del libro de Carpenter.

Por otra parte, su descripción del trabajo detrás de la escena entre Ockenga y Graham, y Ockenga y Fuller era muy provechosa. Fue una muy buena descripción de cómo los fundamentalistas desarrollados a partir de presbiterianos y metodistas descontentos en los fundadores de Fuller y en centro de atención de la prensa. Carpenter describió los motivos de la gente e incluso sus deseos secretos. Mientras que es probablemente cierto que su descripción de por qué Ockenga pasó de oponerse a Graham para apoyarlo es un poco simplista, era sin embargo ilustrativo de los cambios que ocurren en el fundamentalismo. La descripción del Carpenter de Ockenga acurrucado en la oración, llorando por los perdidos para siempre se quedó grabada en mi mente (210).

Este libro es un resumen útil de la aparición del fundamentalismo. En él se describen los conflictos internos y los obstáculos externos con claridad. Es un tratado justo a los principales actores, y un buen resumen de lo demás. Es caro, pero si se trata de una época de la historia que es fascinante para usted, le animo a leer este libro. Cubre el mismo terreno que Evangelismo Dividido, sino a través de una lente más amplia.