Entendiendo el Dispensacionalismo

por Matt Waymeyer

Ya en el otoño de 1994, estaba asistiendo a una iglesia presbiteriana en Orlando, estudiando griego en el Seminario Teológico Reformado, y comenzando a adoptar todas las cosas reformadas. Yo también estaba pensando seriamente acerca de dónde ir al seminario a tiempo completo. Me estaba limitando ya sea al Seminario Teológico de Westminster o al Seminario The Master, pero yo estaba teniendo un momento difícil en decidir entre los dos.

Mi indecisión sobre todo derivaba del hecho de que yo nunca había estudiado teología del pacto o dispensacionalismo. Para ayduarme, uno de mis amigos del pacto me sugirió dos libros, uno para ayudarme a entender la teología del pacto y el otro para ayudarme a entender el dispensacionalismo. El primer libro fue O. Palmer Robertson es El Cristo de los Pactos, que es ampliamente considerado como una presentación clásica de la teología del pacto. Una muy buena recomendación.

El otro libro, por desgracia, fue John Gerstner Erróneamente Dividiendo la Palabra de Verdad, una diatriba contra el dispensacionalismo por un teólogo del pacto. Not such a good recommendation. No es una buena recomendación. [Para una excelente revisión del libro de Gerstner, ver el artículo de Richard Mayhue en TMSJ .]

En la lectura de Gerstner, rápidamente me di cuenta de que el dispensacionalismo que estaba criticando ciertamente no era el tipo de dispensacionalismo que el presidente de TMS John MacArthur defiende. Gerstner parecía igualar el dispensacionalismo con el Arminianismo y la credulidad fácil, y ya que MacArthur fue el que me había hecho basar una comprensión bíblica de la soberanía de Dios y el señorío de Cristo, yo estaba bastante seguro de que este libro no me iba a ayudar a decidir a dónde ir al seminario.

De hecho, el libro de Gerstner hizo confundir más mi comprensión del dispensacionalismo que esclarecerlo. Finalmente encontré recursos que eran más útiles, pero el proceso fue largo y difícil, y Gerstner era un lugar poco aconsejable para mí de iniciar mi viaje.

¿Por qué digo esto? Porque me gustaría recomendar un libro que me gustaría haber leído hace 18 años cuando comencé a estudiar este tema. Ese libro es Dispensacionalismo: Creencias Fundamentales y los Mitos Comunes de Michael J. Vlach (Theological Studies Press, 2008), y es insuperable en exponer los elementos básicos de la teología dispensacional.

En este libro, Vlach, profesor asociado de Teología en el Seminario The Master, trae un raro nivel de simplicidad y claridad a un tema muy difícil y complejo. Si usted está tratando de entender el dispensacionalismo, este es absolutamente el mejor lugar para comenzar. [Por cierto, gran parte del material en el libro de Vlach también se puede encontrar en los dos primeros capítulos de la recién estrenado Planes Proféticos de Cristo , editado por John MacArthur y Richard Mayhue.]

El formato del libro es bastante simple. En la introducción, Vlach describe cómo las distorsiones comunes del dispensacionalismo han creado la necesidad de definir claramente las creencias esenciales de este sistema teológico. Como explica Vlach, su meta en escribir es satisfacer esta necesidad:

Este libro no es un intento de profundizar en todos los temas relacionados con el dispensacionalismo. Tampoco está escrito limar en detalle todos los puntos de diferencia entre las variaciones en el dispensacionalismo. . . . . . . En cambio, estoy tratando de dar al lector una introducción básica a las creencias fundamentales de la teología dispensacional para tener mejor comprensión de esta teología (p. 4).

En el primer capítulo, Vlach ofrece una breve historia de la teología del dispensacionalismo, centrándose en tres momentos fundamentales: (1) Dispensacionalismo Clásico (1800 a 1940), (2) Dispensacionalismo revisado o modificado (1950-1985), y (3) Dispensacionalismo Progresivo (1986 hasta la actualidad). Este es un resumen útil de la evolución del dispensacionalismo en los últimos 150 años, y, lamentablemente, que a menudo falta en este tipo de discusiones. Como Vlach observa más adelante en el libro, “al leer algunas críticas del dispensacionalismo, uno tiene la impresión de que el pensamiento dispensacional fue congelado en 1950” (p. 53).

El núcleo del libro se encuentra en el capítulo dos, donde Vlach establece seis creencias esenciales que se encuentran en el corazón del dispensacionalismo. Como Vlach explica:

Por “esencial” me refiero a las creencias fundamentales del dispensacionalismo que son fundamentales y únicas para el sistema, las creencias sobre el cual el sistema se mantiene o cae. Estas son también las creencias que si se niegan, es probable que lo hagan un no-dispensacionalista (p. 18).

La fuerza principal de este capítulo es cómo Vlach es capaz de distinguir claramente entre las bases esenciales del dispensacionalismo y las posibles aplicaciones del sistema. En contraste, la mayoría de las críticas a la teología dispensacional se enfocan en lo ultimo hasta la virtual exclusión de la primera.

Para abrir el apetito, la creencia fundamental primero se refiere a la naturaleza y las implicaciones de la revelación progresiva: “la revelación progresiva del Nuevo Testamento no interpreta o reinterpreta pasajes del Antiguo Testamento de una manera que cambia o cancela el significado original de los escritores del Antiguo Testamento, según se determina por la hermenéutica histórico-gramatical” (p. 18).

En el capítulo tres Vlach expone cinco mitos comunes acerca de la teología dispensacional que a menudo son promovidas por los no-dispensacionalistas, un soplo de aire fresco para aquellos de nosotros que se han cansado de todas las caricaturas y los hombres de paja. Como explica Vlach, muchos de estos mitos surgen de la suposición errónea de que el dispensacionalismo está inherentemente vinculado a la soteriología. En pocas palabras, ser dispensacional no quiere decir que creen en múltiples formas de salvación, no quiere decir que usted es arminiano, antinómino o que niega el señorío en su teología, y que no requiere que usted afirme a menudo las siete dispensaciones asociadas con el dispensacionalismo clásico. De acuerdo con Vlach, “Los que estudian el dispensacionalismo deben centrarse en los problemas reales y evitar esos mitos” (p. 49).

El último capítulo contiene una serie de preguntas que Vlach a menudo hace acerca de la cuestión y el debate en torno a ella. Mi parte favorita de este capítulo fue su respuesta a la acusación de que el dispensacionalismo debe ser rechazado ya que es un sistema teológico relativamente nuevo, que no se formalizó hasta el siglo 18. De acuerdo con Vlach, varios elementos clave del pensamiento dispensacional se llevaron a cabo por la iglesia primitiva, y por lo tanto la iglesia primitiva estaba más cerca a lo que era el dispensacionalismo que de la teología del pacto. Por otra parte, Vlach dice, si alguien rechaza el dispensacionalismo, simplemente porque es nuevo, entonces él también debe rechazar la teología del pacto que no empezó a tomar forma reconocible hasta el siglo 17 (y por lo tanto no es más antigua que el dispensacionalismo). Como señala Vlach, el mejor enfoque es “centrarse en si un sistema de teología es bíblico o no, y no tanto cuando se inició” (p. 55).

Al final, independientemente del lugar en que aterrice en el espectro de la continuidad frente a la discontinuidad y sin importar si usted se considera un dispensacionalista, un teólogo del pacto, o algo intermedio, si usted tiene un deseo de comprender los fundamentos básicos de lo que el dispensacionalismo se trata, este libro es una lectura obligada. ¡Si sólo se hubiera escrito hace 18 años!